作者：戴波（历史学者 ，著有《细读商君书》《有为：汉武帝的五十四年》等）
当我们谈论年龄时 ，实际上包含两个问题：第一，出生时年龄记为0还是1；第二，年龄增长的节点是生日还是过年。
现代人有虚岁和周（实）岁之分 。虚岁便是出生时年龄记为1 ，过年便增长一岁；周岁则是出生时记为0 ，过完生日才算增长一岁 。今人往往在非正式场合才使用虚岁，而严谨、官方的场合则尽量使用周岁。比如法律规定 ，年满十八周岁才算成年 ，女子二十周岁方能登记结婚，这时便不能使用虚岁。
而古人计算年龄的官方办法其实只有一种：出生便为一岁 ，在历法年更新时增长一岁 。
岁朝村庆图 明 李士达/绘 资料图片
比如《太平御览》引《时镜新书》中一则故事云：
晋海西令问董勋云：“正旦饮酒 ，先饮小者，何也？ ”勋曰：“俗以小者得岁 ，故先以酒贺之；老者失时 ，故后饮酒 。 ”
这段引文大意是说，当时的习俗会在正月初一全家老少一起向先祖敬酒祭祀 ，但是少者优先。董勋解释道：这是因为年少者在这一日增长一岁 ，故先以酒祝贺；而老年人在这一日寿命少了一岁，言下之意这是应该哀叹的事，不值得庆幸 。董勋的回答是否属于附会不论 ，至少这则故事反映了古人年龄增长与年度更新相关 ，而非与生日相关 。
这种方式接近于今人之虚岁，但古人并不知道它叫虚岁。因为有不同记岁方法 ，才以“虚”“周（实）”来区分；如果只有一种方法 ，自然没有区分的必要 。
那么问题来了，古人为何要这样计算年龄呢？
如上所说 ，我们实际要回答两个问题 。
第一个问题：为什么古人出生便记1岁 ，而不是0岁？
这是因为，“0 ”这一数学概念看起来简单 ，却不是自然发生的。古人虽早已认识到“无 ” ，但并没有立刻发明一个数字“0”去与“无 ”产生联系 。古人当然也有汉字“零 ”，只不过这个“零”非但不代表无 ，反而是代表有 ，即表示整数以外的尾数，或者多余的部分，所以有“零头 ”“一百有零 ”这些说法 。
“0”这一数学概念是古印度人在公元5世纪发明的 ，经过漫长的岁月才传播到世界各地。而华夏古人既然没有“0 ”的概念 ，当然也没有办法把这一数字作为计数的起始点 。
我们看出土汉简里的名籍，基本是以下格式：
孙第卿年廿一
子小女王女年三岁
孙时符弟小女耳年九岁
官方文书的格式便是如此：年×（岁） 。首先有个“年 ”字冠在数字前。“年”虽然是个看不见的概念 ，但看不见却不等于无 ，古人可以明明白白 、实实在在感受到自己生活在具体的某一年里。所以，无论要求他们把自己的年龄写作“年无 ”还是“年0 ” ，都是难以理解的 。
第二个问题：为什么古人选择在国家纪年更新时增长一岁 ，而非过完生日？
任何制度性的东西诞生，都伴随着某种需求 ，年龄也不例外 。人何以要知道自己的年龄呢？对于一个与世隔绝的隐逸之人来说 ，知不知道自己年龄，并非特别要紧。只有社会化的人 ，年龄的意义才在与其他人的对比中显现出来 ，尤其是当国家与政府需要对不同年龄的人采取不同的管理模式时 。
比如，古代的君主需要考虑这些问题：我国百姓什么时候开始服徭役，什么时候开始征收人头税……这时 ，统计年龄的需求便逐渐产生了 。
为什么说是“逐渐” ，这是因为除了以年龄为标准之外，并非没有其他办法。比如秦国早期统计户口 ，登记人的徭役资格 ，以及判断某人是否需要劳动时，便不考虑年龄 ，而是以身高为标准 。
出土秦简《仓律》云：“隶臣 、城旦高不盈六尺五寸 ，隶妾、舂高不盈六尺二寸皆为小；高五尺二寸皆作之 。”
这条律文讲的是如何裁定男女奴隶是否要干苦力，凡男六尺五寸（约150厘米）、女六尺二寸（约143厘米）以下都称作“小 ”。在秦的法律术语里 ，“大 ”“小”就是成年与否的意思 。“大男子 ”“大女子 ”“小男子”“小女子 ” ，即分别指成年或未成年男女 。律文规定：只要不低于五尺二寸（约120厘米），就必须苦作 ，和年龄无关。虽然说的是奴隶 ，编户齐民身份应该也类似，标准略有放宽而已 。
用身高判断一个人能不能为君王劳动 、打仗，至少看上去是符合逻辑与情理的方法 。但是遇到何时退休不用再工作 、服役的问题 ，仅看身高就不那么有效了 ，可能年龄是一种更为科学的统计手段。
秦国直到秦王嬴政十六年，才开始在户籍管理时 ，让编户齐民“自占年 ” ，即自报年龄。从此年龄才成为傅籍服役的重要标准 。同时，秦律还规定 ，按照不同爵位 ，五十六岁以上者可以由官方认定为“老”，从此不再服役 。不过 ，以身高判断是否需要服役的方法也仍然在配合年龄一并使用 ，并沿用至汉朝。张家山汉简《二年律令》规定，即使一个人的年龄到了傅籍年龄 ，如果身高不及六尺二寸 ，可以视为残疾，免除徭役 。
而官方傅籍，每年只在固定时间——通常是一个年度即将结束前统计一次 。那么站在方便管理的角度看 ，自然只需要对民众从出生开始计数就可以 ，每个年度一过，所有人就集体增长一岁。一切以年度为起讫点 ，既统一 ，又方便 。
所以，古代官方对年龄的定义 ，实际上和国家纪年的原理是一致的 。任何一个新君主即位 ，都是从元年开始计数，比如秦王政元年、汉高祖元年 、汉武帝建元元年等。元就是一 ，没有从0年开始的 。而百姓年龄则跟随国家纪年同步更新 ，实在无必要按照生日来计算 。
荆州松柏汉墓出土有汉代的“葉书 ”简牍，一定程度上比较清晰地反映了古人之年龄计算方法。该葉书背面列有从汉文帝到汉武帝之间的年份 ，每个年份后又标有一个数字 。简牍文字原本是竖着书写的 ，将其横排整理后如下：
（第一栏）孝文皇帝前元年，年卅六 。
（第二栏）孝文皇帝前二年，年卅五。
…………
（第三十五栏）今皇帝元年 ，年七。
（第三十六栏）今皇帝七年 ，年为元年，年一 。
汉代葉书简牍 资料图片
其中 ，“孝文皇帝 ”指的是汉文帝刘恒 ，“今皇帝”指的是汉武帝刘彻 。每一栏最后的“年×× ”，显然指的就是年龄 ，而年龄呈现从三十六至一倒着计数的特点。这一特点提示我们 ，这份葉书的使用方法之一，是用来查年龄 。
具体怎么查呢？注意看最后一栏 ，“今皇帝七年 ” ，就是葉书当时所在年份 。一个当时的汉朝人要查自己在“今皇帝七年”时是几岁，只需去找哪一栏是自己的出生年份即可。比如他是汉文帝前二年生的 ，那么对应的就是第二栏 ，上面写着“年卅五”，则意味着此人此时已经三十五岁 。
所以这份葉书极有可能就是一份辅助户籍登记时“占年 ”的表格，一名基层官吏可以通过出生年份 ，快速查出治下每个百姓在“今皇帝七年 ”（汉武帝七年）时的年龄 。现代人都懂公元纪年 ，古人不会，无法用简单相减计算年龄 ，要知道某人今年几岁 ，查阅葉书是一种较为便捷的方法。
我们还要特别注意下最后一栏，假如某人在“今皇帝七年”出生 ，那么对应这一栏 ，他此年是“年一 ”，而非年0 ，证明了古人年龄确实是从1开始计数 。
除此之外 ，古人确实偶尔也会用到“周岁 ”这一词，只不过和我们今天所理解的概念并不相同 。
如白居易有《金銮子晬日》诗云：“行年欲四十 ，有女曰金銮。生来始周岁 ，学坐未能言 。”这里的周岁，是用来强调已出生满一个周期，非确切地用来指代年龄 。
与白居易这个例子一样 ，当古人在某些场合需要计算较精确的时长时 ，他们也会用到周岁。比如某甲和某乙之间租赁某房屋，时长为两年 ，这时就必须用“两周岁 ”。这里的“周 ”是“足”“循环 ”的意思 ，周岁表示足岁，两周岁表示完整的二十四个月 。因为房屋出租未必和国家纪年的起讫点保持一致 ，故必须按照实际情况来规定这一“周岁 ”从哪一日开始 ，至哪一日结束 。其他需要精准到固定时长的场合同理。
简而言之，古代的年龄是“计数”问题 ，和纪年的原理是一致的；而周岁是“计时 ”问题 ，它更多时候不用在年龄上 。
据张荣强先生研究，大约明清时 ，民间医方 、私人书信及民间故事中 ，开始见到小孩用周岁计年的例子 。如提到某药丸用量时会说“三周岁以下小儿一饼，一周岁下半之 ”。从这一例子中我们不难体会到，之所以要强调周岁 ，其实也是重在计算较为精确的时长 。
到了近现代 ，“周岁”被越来越多用于需要表示人在世精确时间的场合，于是古人原先计算年龄的方法则被冠以“虚岁”之名 ，以与“周岁 ”相对 。有人以为虚岁之所以比周岁数字大 ，是把母胎中的时间也算进去了。这种解释，只是不知虚岁由来的一种附会 。
《光明日报》（2026年08月21日 16版）
来源： 光明网-《光明日报》
本文来自作者[邻家正祥]投稿，不代表点新号立场，如若转载，请注明出处：https://sc-hx.cn/cshi/202609-10667.html
评论列表（3条）
我是点新号的签约作者“邻家正祥”
本文概览：二十寸是多少厘米(二十寸是多少厘米乘多少厘米)作者：戴波（历史学者，著有《细读商君书》《有为：汉武帝的五十四年》等）当我们谈论年龄时，实际上包含两个问题：第一，出生时年龄记为0...
文章不错《二十寸是多少厘米(二十寸是多少厘米乘多少厘米)》内容很有帮助