编者按：从深海到高山 、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变 、气候变迁、地质运动 、生境更迭 ，植物历久弥新 、在不断演化中保持着多样化的世界 。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物 ” ，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍 、死亡，展示自然界的奇特多姿 ，解读生物的万千气象 ，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界 。
“余冬月山行 ，见桕子离离 ，误认梅蕊；将欲赋诗，偶读江岷山太守诗云：‘偶看桕树梢头白 ，疑是江梅小着花。’ ” 。这是清代袁枚在《随园诗话》一书中描述乌桕果实时讲的一个小故事 。说是他在冬日里 ，看见乌桕的果实挂在枝头，误认为成了梅花的花蕊 ，正想赋诗来描述此情此景时 ，偶然读到了江岷山太守的诗句，才发现原来早有人已经将这个景象描绘得惟妙惟肖了。可见乌桕作为我国本土树种 ，被关注由来已久 ，已深深融入人们生活之中。
乌桕（Triadica sebifera (Linnaeus) Small）是大戟科乌桕属的高大落叶乔木，原产在我国黄河以南各省份，日本和印度也有分布 。叶片互生 ，质地很薄 ，若纸一般，形状特别有趣 ，整体呈菱形 ，前端有一条长长的叶尖，样子看起来像海里的鳐鱼 。花为单性 ，雌雄同株 ，黄绿色的小花聚集成穗状花序，雌花通常着生在花序轴的底端 ，雄花序则着生在上部 ，盛开时，细细碎碎的花朵掉落一地 ，仿佛下了一阵花雨 ，非常清新雅致。果实为梨状球形蒴果，有三个果爿，成熟时外壳会变成黑色 ，还会炸裂脱落；每个分果爿中有一粒种子 ，每个种子的外面有一层白色的蜡质假种皮，三颗聚集在一起的种子 ，远远看上去像一小团棉花 ，冬日里被古人误认为是梅花花蕊的就是这团白色的外皮 。
乌桕的植株（图片来源：中国植物图像库）
乌桕的花序（图片来源：中国植物图像库）
乌桕果实（摄影：张莉俊）
鳐鱼（图片来自网络）
乌桕叶子（图片来源：中国植物图像库）
资源丰富
乌桕所在的乌桕属家族，资源相对比较丰富 ，在全世界约120种 ，我国共有10种 。自然分布最多的为乌桕，其次为白木乌桕 、圆叶乌桕、山乌桕 ，斑籽乌桕 、济新乌桕 、云南乌桕、多果乌桕 、浆果乌桕 、异序乌桕则较少。其中由于开花习性和果序结构的基因型差异 ，自然界中，乌桕也存在葡萄桕和鸡爪桕2个变种 。长期异花授粉 ，这两个变种也杂交产生了很多性状差异很大的后代 。
历史悠久
华夏大地上 ，乌桕已有1500多年的栽种历史。其名以最早以“乌臼”记载，北魏贾思勰的《齐民要术》中记载：“乌臼，《玄中记》云：‘荆、扬有乌臼 。’其实如鸡头 ，迮之如胡麻子 ，其汁味如猪脂 。 ”乌桕被列在这部综合性的农书中，可见其生长习性和形态特征 ，在当时已经被人所熟知。自唐代开始 ，诗文书籍中以“乌桕 ”记录，《新修本草》以“乌桕木”著录 。
价值甚高
纵观古书典籍 ，乌桕的价值很早就被古人们发现和利用了 。如《本草衍义》有：“取子出油 ，燃灯及染发。”；《农政全书》说：“乌桕树收子取油，江浙人种者及多 ，桕油造蜡烛 ，清油然灯极明。 ” 《开工天物》记载：“油料作物分为三类：食用 、燃灯 、造烛，桕油食用为下等 ，造烛油为上等 。 ”清朝陈淏子的《花镜》中则作了很详细记录：“桕一名乌桕 ，一名柜柳 。出浙东、江西。树最高大，叶如杏而薄小，淡绿色 ，可以染皂 。花黄白 ，子黑色，可以取蜡为烛 。其子中细核可榨取油 ，止可燃灯油伞 ，不可食，食则令人吐泻木必接过方结子 ，不接者 ，虽结不多。秋晚红叶可观，亦秋色之不可少者 。”既描述了乌桕的形态特征 ，又介绍实用价值 ，还指出了观赏价值 。这些价值一直沿用至今，尤其是作为油料作物 ，结合现代先进技术 ，具有非常广阔的应用前景。
小种子大能量
乌桕是我国特有的木本油料植物，其种子既含油又含脂，是工业用木本油料树种之一 ，有做能源植物的潜能 。白色的蜡质假种皮能榨出固体脂 ，被称为“皮油 ”，是制作油漆 、蜡烛和肥皂的原料 。皮油成分主要是脂 ，其脂肪酸组成相对集中 ，可作为生产硬脂酸和油酸的原料，既能作为食用油来食用 ，又是重要的工业油。同时乌桕脂的化学组成和结构与天然可可脂有相似 ，在科学家们的研究下，将来有望替代可可脂用于生产之中 ，产生巨大的经济价值 。如巧克力的制作 。
乌桕种子（摄影：张莉俊）
种子的种仁榨出的液体油 ，被称为“梓油 ”，也叫青油 ，工业上叫作“籽油”。籽油是棕红色液体状 ，常用于多元醇制备 、环氧树脂生产及作为机械润滑油、油墨、化妆品 、蜡纸等的原料外，也是很好的生物柴油的原料，不过籽油含有毒素 ，不能食用。
整个种子榨出来的混合油脂 ，被称为“木油 ”，除了常用于制肥皂和蜡油外 ，还可用于洗护用品中 。压榨后的乌桕籽得到的桕饼 ，养分含量也很高，尤其是残留的不饱和油脂 ，可用于食用菌生产 ，既能增加其产量，又能改善菌的品质 。
小叶片大景致
树形秀美 ，树冠整齐 ，叶型独特的乌桕，四季景色各异 ，是长三角地区城市森林彩色化发展的主要造林树种之一。春末时期 ，生长出像麦芽糖一样黄色的嫩叶；盛夏之际，叶子换上正装，变得青翠欲滴；金秋时分 ，叶片色泽亮丽 ，叶色丰富多彩，黄 、橙、红 、紫 ，美轮美奂 。特别是秋天的叶片 ，小叶片大景致，自古就是江南的一道美景 ，可栽植于道路景观带 ，也可成片栽植于广场绿地 、景区、森林公园中，形成良好的景观效果 。“乌桕于枫 ，园林九月中 ”是宋朝大诗人陆游对乌桕红叶的赞美。“秋霜飘落万花尽 ，万亩桕林火欲燃 。”独自成林的秋日乌桕，景观甚为壮丽 。
乌桕变色的秋叶类型红叶型 、橙叶型 、黄叶型和紫叶型 ，其中红叶型观赏价值最高 ，橙色叶次之，秋季降温后，叶片由绿色直接转为红色或橙色 ，鲜艳亮丽 ，非常显眼漂亮；紫叶型的叶片变色期很长，随着温度降低 ，叶片先由绿色变成深紫色 ，然后再转为紫红色、红色，落叶相对较晚；黄色叶则类似于银杏的秋叶色彩 ，绿色逐步变黄或浅黄。不同叶色的乌桕为层林尽染的秋日 ，增添了多重色彩，美不胜收 。
乌桕变色的叶片（图片来源：中国植物图像库）
小花朵大蜜源
初夏开花的乌桕 ，黄绿色的小花朵聚集成束 ，花量非常大，是重要的蜜源树种 ，蜜蜂采食 ，酿出来的蜂蜜营养价值很高，质量上乘 。
乌桕的花（图片来源：中国植物图像库）
小木材大用途
生长速度快，根系发达的乌桕 ，具有一定的抗风 、抗盐性 ，能有效改良土壤 、净化空气、保持水土 、防风固沙，可作为河滩等地防护堤岸的树种。同时其木材质地坚硬 ，纹理清晰 ，色泽洁白，坚韧耐用 ，是高档建筑 、家具、雕刻的优质木材 。
春长芽、夏赏花 、秋观叶 、冬看果的乌桕 ，在四季轮回中，演绎着生命的荣枯 。看过了漫山红遍的秋日绚烂景色 ，冬日里仰头望望枝头经久不落的乌桕籽 ，着实也有一番浪漫的意境之美。
参考文献：
1. 王洋姜,卫兵等.乌桕的园林特性及开发应用[J]. 广东农业科学,2013(5):64-67.
2. 金久宁等.乌桕的植物文化与经济价值[J]. 北京林业大学学报,2014(6):32-36.
3. 中国植物志 http://www.iplant.cn/
来源：中国科学院武汉植物园
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